“百煉成鋼”這個成語，通常用來比喻經過長期艱苦的鍛煉，變得非常堅強。但是從字面意義上解釋，“百煉成鋼”是指生鐵經過反復錘煉才能成為堅韌的鋼。那么，究竟為何百煉才能成鋼呢?

首先我們要知道鋼的主要成分是什么?鋼是以鐵為主要成分，與碳和其他元素共同構成的合金。根據含碳量，鐵可分為生鐵和熟鐵。生鐵含碳量在2.11%至4.5%之間，熟鐵含碳量在0.0218%以下，而鋼的含碳量介于兩者之間(0.0218%至2.11%)。因此，我們可以通過除去部分碳將生鐵提純，或是在熟鐵中加入碳的方式，來制造鋼。

現代煉鋼方法主要以生鐵為原材料。19世紀下半葉，人們不斷嘗試，發明了多種煉鋼的方法，如貝塞麥轉爐煉鋼法、西門子平爐煉鋼法等。其生產過程基本類似，都是將生鐵融化為鐵水，然后在鐵水中加入一些物質，如氧氣、鐵礦石等，使其與鐵水中的碳發生反應，從而降低鐵水中的碳含量，之后再將提純過的鐵水灌入模具，冷卻后就制成了鋼。

現代煉鋼依靠標準化作業精準把控整個流程，煉鋼過程較為高效。但是對古人來說，煉鋼就復雜多了。

煉鋼的原材料——生鐵對古人來說并不易得。鐵元素主要以氧化物的形式存在于鐵礦石中。要使鐵礦石還原為生鐵，現代工藝是用焦炭、煤、重油、天然氣等燃料在高爐內燃燒，產生大量熱量和還原氣體，為鐵礦石的還原提供必要條件。而古人煉制生鐵，通常在相對較低的溫度下進行。具體方法是把鐵礦石和木炭一層疊一層地放入煉爐中，用低溫慢慢焙燒。在這種條件下，木炭發生不完全燃燒反應生成的一氧化碳，就能將鐵礦石中的氧化鐵還原成鐵單質，冷卻后形成鐵塊，就可以獲得生鐵。這種煉鐵方法被稱為塊煉鐵。然而這種方法煉得的鐵，鐵質較為疏松，還不能正常使用。為改善這一狀況，古人發現了高溫下通過反復鍛打提高鐵硬度的方法。

我國古代最優質的鋼材為百煉鋼。百煉鋼，顧名思義，就是通過上百次錘煉而成的鋼。其過程是把鐵加熱到一定溫度，然后反復鍛打，將鐵中的雜質物清除，使其組織和成分也在鍛打的過程中變得更加均勻、致密。用百煉鋼制成的工具性能優異，因此，古代刀、劍常用百煉鋼鍛制。

這些反復錘煉得出好鋼的方法反映了古人的智慧。宋代沈括在《夢溪筆談》中記載：“但取粗鐵，煅之百余火，每煅稱之，至累煅而斤兩不減，則純鋼也，雖百煉不耗矣。”有的時候，可以見到鐵匠師傅們在反復錘煉一塊燒紅的鐵之后，會放到冷水里，等冷卻后，繼續燒紅，然后捶打，周而復始，要反復很多次。其中，將燒紅的鐵放到冷水里冷卻的過程叫淬火。淬火的目的是強化鋼件，充分發揮鋼材的性能，提高其耐蝕性等。

關鍵詞： 百煉才能成鋼